home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / caps / 85 / 85capts.20 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.8 KB  |  143 lines

  1. <text id=93HT0721>
  2. <title>
  3. 1985: The Secretary Bows Out
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1985 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. March 25, 1985
  12. NATION
  13. The Secretary Bows Out
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Donovan is the first Cabinet member to quit under indictment
  17. </p>
  18. <p>     Since he took a leave of absence from his post as Secretary of
  19. Labor nearly six months ago, Raymond J. Donovan, 54, has been
  20. spending much of his time at his Short Hills, N.J., home
  21. waiting for word that he could go back to work. A grand jury
  22. in New York had indicted him last October on charges of fraud
  23. and larceny in a scheme involving his New Jersey construction
  24. company, but Donovan was confident that the case would be thrown
  25. out of court. Not so. Last week a New York State Supreme Court
  26. justice phoned to tell Donovan, who happened to be in Washington
  27. at the time, that he would not dismiss the indictment; Donovan
  28. would have to stand trial. Hours later, the Labor Secretary
  29. became the first sitting Cabinet member in U.S. history to
  30. resign in the face of criminal charges.
  31. </p>
  32. <p>     Shortly after he heard from the judge, Donovan requested an
  33. audience with President Reagan. At the White House, Donovan
  34. told Chief of Staff Donald Regan that he wanted to devote all
  35. his time and energy to his defense and to spare the
  36. Administration further embarrassment. "The President has been
  37. far too generous," Donovan said. Indeed, since Donovan's Senate
  38. confirmation hearings in 1981, when the businessman was accused
  39. of having ties with organized crime but was not indicted, Reagan
  40. has voiced unwavering support for his Cabinet member. In a
  41. ten-minute Oval Office meeting that a presidential aide
  42. described as "emotional but not teary," Donovan told Reagan of
  43. his decision to step down. White House officials stressed last
  44. week that the President had never sought the Secretary's
  45. resignation. Said one aide: "If Donovan wanted to, Reagan
  46. probably would have let him stay on."
  47. </p>
  48. <p>     A few hours after their meeting, Reagan once again defended the
  49. Labor Secretary. "Ray Donovan has not been convicted of
  50. anything," he said in a written statement. "No less than any
  51. other American, he is entitled to the benefit of a presumption
  52. of innocence." As Donovan prepared to return home, he repeated
  53. his claim of innocence: "I have not violated any law and I am
  54. confident that a jury will find me not guilty after hearing all
  55. the evidence."
  56. </p>
  57. <p>     Donovan and nine co-defendants have been charged with grand
  58. larceny as well as 125 counts of falsifying business documents
  59. and eleven counts of filing phony papers with government
  60. agencies.
  61. </p>
  62. <p>     The men allegedly defrauded the New York City Transit Authority
  63. on a $186 million subway contract awarded in 1978 to the
  64. Schiavone Construction Co. of Secaucus, N.J. At the time,
  65. Donovan was executive vice president and one of two controlling
  66. stockholders in the firm. Donovan tried to have his indictment
  67. dismissed, partly on the ground that it was politically
  68. motivated. The head prosecutor, Bronx District Attorney Mario
  69. Merola, is a four-term Democrat. Merola last week called
  70. Donovan's complaints of political bias "ludicrous."
  71. </p>
  72. <p>     Donovan's problems began in 1976, when William Masselli, a
  73. soldier in the Genovese Mafia family, took over a small
  74. construction firm that held subcontracts on large Schiavone
  75. projects. When Schiavone won the subway contract, Masselli was
  76. given a piece of the action. U.S. law requires that any
  77. contractor receiving a federal public works grant must award
  78. 10% of the business to minority-owned companies. Since 80% of
  79. Schiavone's contract was federally financed, the firm had to
  80. find a minority subcontractor. So Masselli created the Jo-Pel
  81. contracting and Trucking Co. and claimed that at least 51% of
  82. it was owned by Joseph Galiber, a New York state senator who is
  83. black. Meriola claims that his evidence shows that Galiber,
  84. while drawing a $700-a-week salary at Jo-Pel's president, had no
  85. equity in the company.
  86. </p>
  87. <p>     The prosecution charges that Schiavone, to prove it was giving
  88. its fair share of work to minority contractors, reported falsely
  89. to the New York city Transit Authority that Jo-Pel had paid
  90. more than $90,000 a month to rent tunnel-digging equipment.
  91. Schiavone had actually allowed Jo-Pel to use the equipment free
  92. of charge. In all, Schiavone collected some $12 million for work
  93. it claimed Jo-Pel had done. According to Prosecutor Merola,
  94. however, Jo-Pel's effort was worth only about $4 million.
  95. </p>
  96. <p>     Merola claims that he gained significant evidence against
  97. Donovan ad the other defendants from a 1979 FBI wiretap on the
  98. telephone at Masselli's Bronx meat-packing warehouse. In 1981,
  99. after Donovan had faced confirmation by the Senate as Labor
  100. Secretary, the FBI advised the lawmakers about his alleged
  101. organized crime connections but for some reason did not mention
  102. the incriminating wiretap. Nor did the FBI reveal that it was
  103. aware, as the Senate considered Donovan's qualifications, that
  104. "possibly fraudulent schemes" to hike minority participation in
  105. the Schiavone subway work had been disclosed by the recorded
  106. conversations. The bureau failed to act then on the evidence
  107. that, more than three years later, produced Merola's indictment.
  108. </p>
  109. <p>     In one of the wiretapped talks released by the FBI to Bronx
  110. prosecutors, Masselli describes the Jo-Pel operation and speaks
  111. of his bond with Schiavone executives; "They trust me, them
  112. guys. I'm the only guy they'll work with." The D.A.'s office
  113. also claims that Donovan cosigned a $200,000 check to Masselli
  114. as payment in the equipment-rental agreement.
  115. </p>
  116. <p>     Union leaders were generally pleased with Donovan's
  117. resignation. As Labor Secretary, he was seen as being more an
  118. advocate of Big Business than of the labor movement. He
  119. softened enforcement of occupational safety and health
  120. regulations and of fair labor standards. He also allowed the
  121. Labor Department's budget to be cut from $30.1 billion to $23.5
  122. billion and its work force trimmed from 22,000 to fewer than
  123. 18,000. One of Donovan's harshest critics, AFL-CIO President
  124. Lane Kirkland, said last week that his organization "hopes that
  125. the President now will appoint a person who enjoys the respect
  126. and confidence of labor as well as management and the public at
  127. large."
  128. </p>
  129. <p>     At week's end the Administration said it had no shortlist of
  130. potential successors to Donovan. Labor Under Secretary Ford B.
  131. Ford, who has run the department in his absence, is not
  132. considered a candidate. "The President would have been
  133. reluctant to have us looking around until Donovan had decided
  134. [to resign] on his own," according to one Administration
  135. official. Said another: "The search for a replacement starts
  136. tomorrow."
  137. </p>
  138.  
  139. </body>
  140. </article>
  141. </text>
  142.  
  143.